Mes parents vivaient une vie modeste et leur principale préoccupation était l'éducation de leurs enfants. Mon père était enseigné à l'homme-moi, mais avait une grande curiosité intellectuelle, non seulement pour des textes bibliques et talmudiques, mais aussi pour la philosophie, la psychanalyse et l'histoire. Il m'a transmis son goût pour les études, de discussion, de débat, et il m'a appris ce que je considère comme étant les caractéristiques fondamentales de la tradition juive - de l'étude, l'apprentissage et le partage des connaissances avec les autres.
Comme un enfant, j'ai été très chanceux pour échapper à des événements tragiques qui ont marqué ce siècle. L'arrivée des Américains en Algérie, en Novembre 1942, nous a sauvés de la persécution nazie qui se propageaient à travers l'Europe à l'époque. J'ai terminé mes études primaires et du secondaire à Alger. Et j'ai été également la chance de terminer leurs études secondaires dans de bonnes conditions et très à quitter Alger pour Paris, en 1953, avant la guerre d'Algérie et de la période agitée qui a précédé l'indépendance.
Je suis venu à Paris parce que j'ai été admis à l'Ecole Normale Supérieure. Cette français "grande école", fondé pendant la Révolution française il ya 200 ans, sélectionne les élèves du secondaire supérieure qui réussissent bien dans la finale d'examen sélectif. Les quatre années à cette école, de 1953 à 1957, ont été en effet une expérience unique pour moi. Pendant la première année, j'ai assisté à une série de conférences passionnantes en mathématiques donnée par Henri Cartan et Laurent Schwartz, en physique par Alfred Kastler . Au départ, j'étais plus intéressé par les mathématiques, mais Kastler conférences ont été tellement stimulante, et sa personnalité si attrayante, que j'ai fini par changer à la physique.
En 1955, lorsque j'ai rejoint le groupe Kastler pour faire mon «diplôme» de travail, le groupe a été très faible. L'une des premières élèves de Kastler, Jean Brossel, qui était retourné quatre ans avant de MIT, où il a accompli un travail de recherche avec Francis Bitter, supervisait le travail de thèse de Jacques-Emile Blamont et Jacques Michel Winter.
Après l'agrégation, j'ai quitté l'Ecole normale et fait mon service militaire qui a été très long (28 mois) en raison de la guerre d'Algérie. J'ai été, cependant, attribué une partie du temps à un département scientifique supervisée par Jacques-Emile Blamont. Nous étudiions la haute atmosphère avec des roquettes libérant des nuages de sodium au coucher du soleil. En regardant à la lumière de fluorescence réémise par les atomes de sodium excités par la lumière du soleil, il était possible de mesurer les variations de l'altitude de divers paramètres tels que la vitesse du vent ou la température.
Puis, au début de 1960, je revins au laboratoire pour faire un doctorat sous la supervision d'Alfred Kastler et Jean Brossel avec un poste de recherche au CNRS (Centre national français de la Recherche Scientifique).
Peu de temps après mon doctorat Alfred Kastler m'a poussé à accepter un poste d'enseignant à l'Université de Paris.
un événement important dans ma vie scientifique a été ma nomination comme professeur au Collège de France en 1973. Le Collège de France est une institution très spéciale créé en 1530, par le roi François I, pour contrebalancer l'influence de la Sorbonne qui a été, à cette époque, trop scolastique et où seul le latin et la théologie ont été enseignés. Le premier nommé par le Roi ont été de 3 professeurs en hébreu, 2 en grec et 1 en mathématiques. Cette institution a survécu à toutes les révolutions et reste, à ce jour, réputée pour sa flexibilité
Je dédie mon discours du prix Nobel à la mémoire de mon fils Alain.
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