ALFRED NAKACHE "Le nageur d'Auschwitz"

Un champion d'avant guerre, de Constantine à Toulouse

Alfred Nakache (dit Artem) est un nageur français, né le 18 novembre 1915 à Constantine (Algérie), mort le 4 août 1983
Alfred Nakache est le cadet des onze enfants d'une famille juive de Constantine. Il fut licencié à la JN constantinoise jusqu’en 1933, puis au Racing club de France de 1934 à 1936, au CN Paris de 1937 à 1938, et enfin aux Dauphins du TOEC de Toulouse à partir de 1939 sous la direction d'Alban Minville. Plusieurs fois recordman et champion de France, il participa aux Jeux olympiques de 1936 à Berlin et 1948 à Londres, devenant lors de ces derniers membre de l’équipe de France de water-polo.

Le nageur d'Auschwitz

D'abord en vue pendant l'occupation pour ses records, puis progressivement dénoncé par la presse collaboratrice par antisémitisme, il est finalement interdit de bassin lors des championnats de France de Toulouse en 1942, ce qui entraîne un boycott de ses camarades du TOEC. Enfin, il est déporté à Auschwitz en janvier 1944, y perdant sa femme et sa fille. Lors de son séjour dans ce camp de la mort, un dimanche après-midi, il déjoua la surveillance des gardes SS de faction et parvint à nager quelques longueurs dans un petit bassin artificiel de rétention d'eau où les nazis le faisait nager par dérision.

Le retour du champion rescapé

Après guerre, il revint à Toulouse avec sa seconde épouse, en étant professeur d’éducation physique à la Faculté de droit. Il reprit l'entraînement et retrouva le haut niveau (champion de France et prenant part au record du monde 3 x 100 m 3 nages en 1946, sélectionné 12 ans après ses premiers Jeux olympiques à ceux de Londres en 1948). Il est alors très proche de la famille d'Alex Jany et il participe dans les années cinquante à l'entraînement de Jean Boiteux. Après une fin de carrière à la Réunion, il a perdu la vie alors qu’il nageait dans le port de Cerbère, effectuant son kilomètre quotidien de natation.

De nombreux bassins français portent son nom, dont la piscine municipale de Toulouse, baptisée ainsi par Raymond Badiou alors qu'il était déporté, et récemment la piscine de Gentilly à Nancy et celle de Belleville à Paris (en double hommage au champion et aux nombreux déportés de ce quartier juif). 1993 lui voit décerner à titre posthume le Trophée du Grand exemple par l’État d’Israël, au Musée du sport juif international. Le Meeting international Alfred Nakache (ou Vittel Cup) a été créé en son honneur, et en est à sa 12e édition en 2005. Plusieurs documentaires et un film en préparation s'attachent à son destin de champion rescapé.